Terre de bergers

Située au cœur du Pays Basque, la montagne d’Irati-Cize est un territoire indivis qui appartient à 20 villages établis autour de Saint-Jean-Pied-de-Port. Ses 17 000 hectares sont consacrés essentiellement au pastoralisme, une pratique qui remonte au Néolithique.

Chaque année, de mai à octobre, environ 350 bergers transhument avec leurs troupeaux vers les pâturages d’estive (montagne), où 60 000 têtes de bétail (brebis, vaches et chevaux) partagent les prairies de montagne établies depuis plusieurs générations.

Chacun des bergers possède un parc (une zone délimitée) pour l’élevage et la traite du bétail, ainsi qu’un cayolar (cabane).

La flore diversifiée dont se nourrissent les brebis ainsi que le savoir faire des bergers fromagers permettent d’obtenir un produit aux caractéristiques extraordinaires que l’on peut trouver à l’Etxola (bar à fromages), sur la plateau de Cize.

Le rôle essentiel des bergers dans l’écosystème montagneux a permis aux générations passées de donner forme au paysage actuel. Maintenant, les bergers de notre époque s’efforcent de préserver ce bel héritage.

L’enjeu est de le faire perdurer.